株式会社アイワードは、４月10日、アイワード創業60周年を記念した工場見学会「石狩スマートファクトリー　オープンLIVE」を、同社石狩工場で開催した。当日は、顧客企業や業界関係者ら約240人が参集し、アイワードが2017年から実現に向けて着手してきたスマートファクトリーの”今”を見学した。スマートファクトリー化に向けて、自動化、標準化を進めており、その現場がつぶさに披露された。
なお今年は、同社にとって、ドイツのハイデルベルグ社製印刷機導入50年、スイスのミューラー・マルティニ社製製本機導入40年という節目の年でもある。そこで見学会開催に伴い記者発表会も行われ、アイワードの奥山敏康社長、ハイデルベルグ・ジャパン株式会社のヨルグ・ハウアー社長、ミューラー・マルティニジャパン株式会社の五反田隆社長、アイワードの取締役部長・プリンティングディレクターの浦有輝氏が、現在の出版不況の中で持続可能な出版事業の在り方について、また印刷製本のDX化への取り組み、アートブックという美術作品の制作の新たな可能性についてなどの最新動向について発表した。

北海道のアイワードグループ（アイワード／共同文化社）は、本づくりと出版活動を通じて社会に貢献することを旗印に事業を展開している。アイワードがブック印刷事業、情報処理・システム開発事業、褪色カラー写真復元事業を、共同文化社が書籍の企画、書籍編集、書籍販売事業を担っている。グループを通じて高度な印刷技術と編集・校正・流通の出版ノウハウで高品位な本づくりを提供している。

中でも石狩工場は、アイワードの製造拠点であり、設備投資や環境整備において常に注目され続けている工場でもある。
今回の石狩工場見学ツアーでは、①刷版、②枚葉印刷機XL106シリーズ、③VMI印刷資材在庫管理システム、④調色システム、⑤自動用紙断裁システム、⑥用紙折り加工ライン、⑦製本システム、⑧カバー・帯掛け機トライオートの８つのエリアをグループ毎に見学。同社ではこの間、強みである出版印刷事業を基軸にした事業展開と、“ブック印刷自動化への取り組み”を進めており、その成果も披露された。

同社が取り組んできたスマートファクトリーへの取り組みとして、まず一つには、営業・生産管理・組版のコンピュータと石狩工場の生産設備を繋ぎ、工場のインフラを整備している。そこでは、MISの「プリントサピエンス」で受注を管理し、生産管理システム「プリネクト」で下阪データ作成の自動処理から印刷の自動化までのワークフローを構築。後工程ではワークフローの「コネックス」を採用することで、４つの製本ラインの進捗状況や稼働速度、製本トラブルの内容などの見える化を図っている。

印刷製造においては、現在、８色両面機が３台、４色両面機１台の計４台のXL106シリーズが稼働。印刷を、１万8,000回転の印刷機４台に集約することで生産の効率化を図っている。この４台の印刷機全てにカットスターを装備し、ロール紙から印刷を行うことで、用紙のロスと無駄を削減。
また調色システムを設備し、特色を社内で対応することで品質管理とスピード対応を実現。印刷資材の在庫管理システムも導入し、無駄な印刷資材の在庫をなくす取り組みも進めている。

なお、印刷品質において、AMスクリーン、FMスクリーンに加え、2024年に「マルチドットスクリーン」を導入し、３つのスクリーン技術から最適な印刷品質を選択できるようになっている。「マルチドットスクリーン」は、異なる大きさのクラスターを最適化した網点を使用する技術で、AMスクリーンとFMスクリーンの特徴を維持しつつ、生産性向上を実現している。